Muchos riojanos fueron héroes activos de la Gesta sanmartiniana cuando se liberó Chile y Perú, ya que una de las expediciones que acompaño en la misma fue la conocida como la Zelada y Dávila que cruzó por suelo riojano a Chile.
El imponente paisaje de la cordillera riojana fue escenario de la emotiva e histórica caravana de la Expedición Auxiliadora Zelada-Dávila, parte de la campaña libertadora del general José de San Martín. Recordemos que para poder liberar a Chilecito, era necesario atracar con varios frentes que salían de diferentes provincias de nuestro país, para llegar a diferentes ciudades del vecino país, casi simultáneamente.
Hubo diversos homenaje a la Expedición que era encabezada el Coronel Dávila, que tuvieron como objetivo primordial el poder homenajear al pueblo riojano que participó heroico de la destacada gesta sanmartiniana del cruce de los Andes y la obtención de la independencia de los países de Chile y Perú.
En este año el docente Julio Olivera Gallardo recreó la expedición con la siguientes palabras “un 16 de Enero del año 1817, desde la plazoleta histórica ‘Santa Rita’ de Chilecito, luego de oír Misa, la tropa de Dávila, con el experimentado Larrahona, el valiente Miguel Dávila y demás expedicionarios partió hacia Guandacol a reunirse con el total de la tropa que ascendería a los 300 hombres, en medio de manifestaciones de algarabía con que el pueblo veía este grupo de hijos convertidos en soldados defensores de la Patria, los vítores con que fue saludada su primera formación, y los aplausos con que fue despedida a su destino glorioso, todos los pobladores sin distinción se apiñaban en los alrededores de este cuartel improvisado entre los álamos, viñedos y rosales, contemplando la salida de los briosos soldados de la libertad; y las lágrimas de placer confundidas con las del amor y ternura de aquella despedida que podía ser eterna, brillaron y se evaporaron al calor del delirante entusiasmo que agitaba los espíritus”.
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